将草本植物出现时间推前一千五百万年
2005年11月19日 11:05浙江日报陈勇
浙江园林网11月19日消息: 一个国际科学家小组１７日报告说，他们在印度中部发掘出的恐龙粪便化石里发现了细小的硅化结构，这表明草本植物在距今６５００万年前的白垩纪晚期就已经繁盛，并成为植食恐龙的食料。
印度萨尼古植物和古动物研究所、瑞典斯德哥尔摩自然历史博物馆等机构的专家在将于１８日出版的《科学》杂志上发表论文说，这些证据表明草本植物在８０００万年前就已经出现，在白垩纪时已经遍布于古大陆，这一发现将草本植物的出现时间推前了１５００万年以上。
研究人员还发现，这些硅化结构代表了好几种禾本科植物，这表明在白垩纪晚期草本植物已有分化。他们因此推测，典型的草本植物——禾本科的起源时间应不晚于８０００万年前，禾本科植物的祖先可能散布于整个冈瓦纳古陆（包括今天非洲、南美洲、澳大利亚和印度的古大陆）。
此外，他们分析恐龙粪便时还发现植食性恐龙的“食谱”非常多样化，除了人们早先已知道的蕨类植物和苏铁，还有针叶植物、早期的被子植物等，但是草本植物在其中不占主要地位，反而是早期的哺乳动物更可能以草为主食。
研究推测，其中原因在于植食性恐龙牙齿稀疏，不像哺乳动物的牙齿那样能磨碎草茎。恐龙也没能进化出更密的牙齿，因为不久之后它们就在一场天地剧变中灭绝了。
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