百度:搜不到的与索取到的

2008年12月03日 11:30南方人物周刊
    中国园林网12月3日消息:对于生长在这片土壤的百度来说,这种对某种势力的“主动配合”并不适合配以简单的道德评判,不过,当“干预特长”由政治领域转向经济领域,它就似乎摇身一变,真的成了搜索引擎谋利的工具。



    国际金融报:李彦宏从此“弃暗投明”?

    李彦宏

    百度竞价排名被央视曝光,于是,名声坏了,股价跌了,竞争对手乐了,百度CEO李彦宏终于急了。上周末,李彦宏主动约见新华社记者,发布了百度5条整改措施。这5条措施,包括了下线被曝光关键词、被曝光企业;审核医药类客户资质;审核相关行业关键词;严肃处理相关责任人;尽快启动新的广告系统...<<< 详细报道

    11月13日,中国互联网协会在京召开了“搜索·未来”主题论坛,众商云集,独缺百度,有记者当时就感觉到了一股强大的暗涌。

    11月15日、16日两天,央视“新闻30分”栏目以《记者调查:虚假信息借网传播百度竞价排名遭质疑》、《记者调查:搜索引擎竞价排名能否让人公平获取信息》为题,先后对百度竞价排名商业模式进行了报道。国家电视台点燃了引线,社会各界对百度的炮轰开始不绝于耳。11月18日,当地时间周一,百度股价在纳斯达克收盘大跌44.8美元,跌幅达25.04%。周二夜晚,百度创始人、总裁李彦宏向百度所有员工发出了一封公开信,称自己“十分难过”,“要深刻反思”,这位永远拿“百度离破产只有30天”来激励自己的年轻富豪,也许真的迎来了人生最为艰难的时刻。

    3年前,正是百度上市最风光的时候,有人讨论该如何解读百度:是贴上“技术、创新、奇迹”的标签,还是“在中国这块土壤上做了符合中国特色的事情”?抑或是两者兼有?本刊截取了百度近9年发展轨迹中的几个关键节点,希望能给出粗浅的回答。

    搜索标准的嬗变

    2000年5月,百度喝到了第一口奶——由《互联网周刊》网络部脱胎而来的硅谷动力,以每年8万美元的价格购买了它的搜索引擎服务——考虑到即将到来的互联网寒冬,这口奶堪称营养而安全。

    据说,硅谷动力的创始人也曾比较过国外的搜索引擎,但发现百度的技术并不弱——尽管它刚成立5个月不到。8年以后,时任硅谷动力总裁沈维对本刊记者说:“对不起,李彦宏是我的朋友,我不想(对百度竞价排名事件)发表看法。”

    那时百度只是一个向大网站卖技术的初创企业,蜗居在北大资源宾馆4楼的两个房间里——这里可以享用北大的校园网,一心要做幕后英雄,连打出的口号都是“Behindyoure-success”。这种商业模式的成功先例是美国的Inktomi,这个印第安神话中的“蜘蛛魔法师”在网络泡沫破灭前,为100多个大网站提供搜索技术,来自大网站的每一次搜索,都在给它增加财富。

    后来的书写者,提到百度为硅谷动力提供服务的第一分钟,颇有些“时间开始了”的意味:“第一个关键词出来了……随后一条……那个日志哗哗地越滚越快,很快形成滚屏。”那天,来自硅谷动力的头两个搜索请求,分别是“张朝阳”和“成人图片”。

    好景不长。从2000年到2001年,“.com”的泡沫一个个破灭,许多网站,前一年还位于“推荐”之列,第二年就成了死掉的链接。在美国,Inktomi的股价从最高的234美元,跌到不足1美元,最后“众叛亲离”,被雅虎收购;而在中国,百度总裁李彦宏发现,寒冬时节,中国的大网站只想要“最便宜的技术”,而不是“最好的技术”,这令他感到不安。

    李彦宏开始谋求转型,“榜样”仍然来自美国:早在1998年,美国的Overture就开始尝试一种叫做“paidplacement”的付费服务,也就是根据支付费用的多少来决定广告主网站信息的排名位置。2000年,Google推出AdWords(即右侧广告),收入丰厚。

    2001年夏天的一个午后,在一个超长的越洋长途后,李彦宏说服了投资人。2001年9月20日,百度竞价排名业务浮出水面,10月22日,Baidu搜索引擎正式发布,百度从此开始渐渐摆脱“影子”的身份,从幕后走向台前。

    彼时,中国绝大多数广告客户不懂什么是竞价排名,百度销售也无法讲清,于是他们干脆对客户说:总之,你买一个排名,在新浪搜狐网易都能看到。

    也许,从同年李彦宏提出的搜索引擎的第三定律,可以更多地窥见百度关于竞价排名的哲学。第一、第二定律即相关性定律(看词频)和人气质量定律(看链接)并不稀奇,也早就在业界得到公认。但在李彦宏看来,网络泡沫使得所有使用前两个定律的搜索引擎公司受到重创,而“搜索引擎从诞生的那一天起,从来就不是一个纯技术现象,它融合了技术、文化、市场等各个层面的因素”,因此,他提出了所谓第三定律:自信心定律。

    “根据这一定律,搜索结果的相关性排序,除了词频统计和超链分析之外,更注重的是竞价拍卖。谁对自己的网站有信心,谁就排在前面。有信心的表现就是愿意为这个排名付钱。”如果说overture和Google提供了创新的模型,那么未来几年,模仿者百度更把这其中的赚钱路数用到了极致。

    如何打败Google

    2002年的闪电计划是百度发展的另一个转折点。当年3月,李彦宏把公司的十余名骨干召集起来,要求他们在9个月内,将百度的日访问页面提升10倍,页面反应速率和Google一样快,内容更新频率全面超越Google。一向被认为内敛、沉稳的李彦宏,这时显得激进而冒险,动员会结束后,这些工程师精英们就直接去购买了床垫,堆在会议室里。

    当年恰逢盛会,9月份十六大召开前,Google有两个星期无法使用。而在Google无法使用之前,百度首先无法使用,百度紧急处理了“有害”信息,4小时后,百度恢复正常。某部委公务员其时正念大学,“当时大家都用Google,结果它变得特别不稳定,我就改用百度,发现也还不错,就一直用下来了。”几年以后,当她成为该部委一位需要经常向各网站“打招呼”的工作人员后才开始确信,两者亲疏有别。

    从当年3月份起,百度每周维持两三项重大改进上线,9个月后,百度6成技术指标超越Google,闪电行动宣告成功。岁末年初,李彦宏当选中国首届“IT十大风云人物”,在颁奖现场,他说,百度已经和Google一样好用。

    有记者问他:“现在不少人用百度,是不是因为Google老不能正常使用。”李彦宏回答:“这很公平。我们为了让百度总能使用,在技术上做了很多工作。”

    2003年5月28日到6月4日,《中国电脑教育报》主办了声势浩大的“万人公测”活动,10015名普通用户以“双盲法”参与公测,结果约55%的人选择了“Baidu比Google好”,10%的人选择了“Baidu、Google差不多”,35%的人选择了“Google比Baidu好”。《北京青年报》的报道说,百度成为中文第一搜索门户。 

    “竞价门”后的潜规则

    2001年7月,美国俄勒冈州的消费者团体CommercialAlert向联邦交易委员会提出申诉,控诉一些搜索引擎厂商没有将“广告信息与普通搜索结果明确区分开来,涉嫌违反‘禁止虚假商业行为’的联邦法”。2002年6月,美国联邦贸易委员会(FederalTradeCommission)发布了有关“明示搜索引擎广告信息”的文件,要求各搜索引擎采取必要的措施标明搜索排序中的付费链接,这样用户才可以清楚地知道,那些排在明显位置的搜索结果是来自付费广告主,还是来自普通的相关性搜索,让搜索用户找到他们真正需要的信息。

    在百度搜索“鲜花”一词,用时0.001秒,返回结果中首页前10条全部来自广告客户,有人谓之overture模式的“中国特色”——不但在搜索结果右侧出现赞助商链接,而且在左侧自然搜索结果也出现广告客户的链接。有人形容,这就好比一份报纸,广告不但出现在广告版,而且混迹于新闻版。

    百度一位员工提醒,广告链接下方都标有“推广”二字,以便网民与自然搜索结果相区分,“同时,非广告链接的摘要常常是不完整的,这也是一个区分办法。”一位自称铁杆彩民网友则调侃,“每次在百度搜彩票,竟然在第一页里找不到官方网站,但这类问题只对一个火星来的人才具有误导性。”

    话虽如此,对于一个日访问量数以亿计的网站来说,即便“火星用户”比例很小,也足够构成一个人数不少的“被误导群体”,而当这一因素与虚假信息泛滥这个社会大环境结合时,便有了悬在百度头顶的克利斯之剑。有人为百